『雨、寝息、部室にて。』

この部屋は静かだった。
聞こえるのは雨の中を急いで帰宅する生徒たちの声と、窓を打つ雨音。
それから―――彼の静かな寝息。
普段は何かと騒がしいこの部屋も、今だけは静かに、心地よい沈黙を保っている。
「………」
私はその沈黙を破らぬように、黙って本のページをめくる。文章を目で追いながらも、少し読んでは顔を上げ、また少し読んでは顔を上げる繰り返し。顔を上げればいつもそこに彼が眠っていて、静かな寝息を立てている。
「………ふふ」
口に出して、自分でも驚いた。
普段意識したって出来ない事が、自然にできていたのだ。私は今『自然に微笑んだ』のだった。
自分の不思議な行動にしばらく呆然とする。
どうして、笑う必要の無い私が、微笑んだりしたのだろう。
だけどきっと、いくら考えてもこの疑問に答えは出ない。何となく、それが分かった。
だから私はもう一度本に目を落とす。
弱いともいえないのだけれど決して強いともいえない雨音。
中途半端ではあるけれど、それは優しい音。
一人で家にいる時に感じる、冷たく、打ちつけるような音じゃない。
とても優しくて、暖かくて……「これ」を表現するのに適切な言葉が思いつかない。
……って、私は一人で何を考えているんだろう。別に説明する必要も無いのに、言葉探しなんかして。
いつの間にか、ページをめくる手も止まっていた。

その手を動かし始めたのと同時に、ガチャリと扉が開いて、出かけていた三人が戻ってきた。
「たっだいま〜!!……ってあら、キョン？帰ってきてたのね」
「暖房が入ると、いくらか暖かく感じますね。いやはや、寒い廊下よりずっと居心地が良いです」
「……キョン君はお疲れみたいですね」
三者三様の反応。私はあの満たされた時間に少しだけ名残惜しさを感じながら、ゆっくりと本から顔を上げる。
「有希、あたし達の留守中、何か変わったこととかあった？誰か来たりとかは？」
「何も」
「そう、ならいいわ。片づけて帰りましょう。もうすぐ下校時刻だしね」
涼宮ハルヒはそう言ってカメラを鞄にしまい、古泉一樹はレフ版を片づけ始める。
「あのあのあの、私ここで着替えるんですかぁ？キョ、キョン君が寝てるんですけど…」
「ん〜そうねぇ……さすがにここでってのもまずいし…キョンを起こせば早いんだけど、ほんのちょっとだけ可哀想ね」
そう言ってしばらく思案していた彼女は結局、女子更衣室に行くよう朝比奈みくるに言った。

数分後、朝比奈みくるが戻って来た。
「た、ただいま戻りました…」
「遅かったじゃないの、みくるちゃん。……まぁいいわ。今日はこれでお開きよ。三人とも、帰っていいわよ」
「おや？涼宮さんは、まだお帰りになられないのですか？」
「仕方ないでしょ。コイツが起きるまで鍵掛けれないし」
「……わかりました。では、今日はご苦労様でした」
そう言って古泉一樹が出て行き、朝比奈みくるもそれにならう。
私は読んでいた本を閉じると、まだ寝息を立てている彼に歩み寄った。
「有希？キョンがどうかした？」
「風邪、引くから」
私が羽織っていたカーディガンを彼の背中にかけてやる。上着を脱いだのだから体温は下がるはずなのに、彼にカーディガンをかけた直後から、私の体温は上がりっぱなしだった。
「有希……顔赤いけど、大丈夫？」
「……平気。何でもない」
「ふーん。まぁ、何でもないならいいわ。ほら、下校時刻過ぎてるし、有希も早く帰りなさい」
「分かった」
私はハンガーにかけていた別の上着を手に取ると、それを着て部室を出た。


冷たい夕暮れの冷気を浴びながら家に帰る私の足は、なぜかとても軽かった。
それはきっと、わたしにとって大きすぎるほどの幸福な時間をもらっているから。

彼の寝顔を見れた今日は、最高の日。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞